东北亚出口状况一直是衡量世界经济健康与否的一把量尺。[英国公司注册]这一地区将日本领先的高科技、韩国和中国台湾地区专业的电子工业及中国的装配能力紧密地编织在一起，产出了世界近四分之一的商品。这一发动机现在开始迟缓下来。今年4月，韩国出口较去年同期下降8.1%，达到两年新低。与去年同期相比，中国的出口下降了6.4%。中国台湾地区和日本出口也疲软乏力。这些数字看起来暗示世界经济重新陷入低迷，实际却是亚洲出口不再是全球需求的晴雨表。
2014年美元走强之前，东北亚出口与发达经济体增长之间的联系已开始减弱。比如，过去三年，东北亚出口就比美国经济增长要缓慢得多。这种背离是何原因呢？一个可能的解释，是中国劳动力成本上升后，其他地区胜出了东北亚。但这种解释禁不住进一步的深究：去年，除了中国，来自亚洲新兴经济体的出口也遵循了与东北亚一致的弧线，拉丁美洲和中东欧的出口表现更差。所以，东北亚所占全球出口份额实际是上升的，从2011年的22%，上升到去年的23%。
一个更好的理论是东北亚贸易结构已改变。[英国注册公司]2001年中国加入WTO后，全球公司蜂拥而入以求扩展他们的供应链。这推动了这一地区半成品贸易的繁荣，这一地区被称为“亚洲工厂”：日本、韩国产出最复杂的部分，中国完成组装，产出成品。当中国走向价值链上游时，这一过程明显变缓了。苏格兰皇家银行的高路易总结说，中国半成品进口从2007年到今年年初，下降了近11个百分点。中国国内已形成地区供应链，因此中国出口可能会成为衡量世界经济状况更好的标尺。中国出口今年增长了5.9%，高于去年同期4.6%的增幅。以这种方式看，全球需求增长虽然还不明显，但至少是上行的。
