为满足小型、新兴和成长型企业进入公开资本市场的需要，1995年6月，伦敦证券交易所设立了二板市场（A1temative Investment Market，简称AIM）。二板市场的最主要的特点是，上市标准较低。二板市场的公司资本规模通常在200万到2000万英镑之间，同时也接受低于200万英镑资本的公司。
二板市场附属于伦敦证券交易所，但二板市场有其独立的运作规则和管理机构，交易所主要是提供各种“硬件”设施。新兴公司申请在二板市场上市时，如果其主营业盈利的记录不到两年，那么，拥有1％或更多股份的董事和雇员们，必须承诺至少在公司上市后的一年内，不出售任何股份。
从1995年6月至1998年5月的3年中，通过二板市场，上市公司筹资总额累计达18．39亿英镑；到1998年5月底，二板市场挂牌公司达306家，市值为68．64亿英镑。自二板市场成立以来，所有上市公司的股价平均上升了27％。如果把22家转入主板市场的公司计算在内，则上升幅度会更高一些。
在二板市场中，属于高技术产业的公司占20％以上，其中有32家公司属信息技术产业。他们中的近1/3，是在1997年底和1998年初加入二板市场的。认识到股票市场对发展高科技产业的重要性，欧洲正大力兴办小盘股市场。除AIM外，维也纳、意大利都在建立为高成长性的中小企业服务的小盘股市场。
