向来毒性温和的猩红热，今年却突然肆虐香港，首半年的感染个案达419宗，出现不寻常的高发期，疫情是近10年来最严重的1年，更出现10年来首宗死亡个案。
香港大学微生物学系的研究破解猩红热“转恶”原因，发现有关细菌出现变种，混合1组活跃于口腔或肠道的链球菌基因，令猩红热的传播性大增，更出现抗药性，作为一线药的红霉素抗生素药力锐减。特区卫生署卫生防护中心总监曾浩辉估计，今年猩红热的高发期会持续至整个夏季，并不排除会出现更多病情严重的个案。
猩红热近2个月的感染个案不寻常地激增，根据卫生署卫生防护中心数据显示，上月全月有100宗感染个案，本月截至上周五(17日)更急升至142宗，令今年累积个案达419宗，远超去年(128宗)及前年(187宗)全年总宗数。今年更出现10年来首宗死亡个案，以及2宗出现并发症的个案。
细菌增基因 香港首发现
港府卫生署卫生防护中心总监曾浩辉昨日在记者会上表示，过往猩红热毒性温和，死亡率仅2%，但今年出现死亡个案，而且最近2个月猩红热对抗生素红霉素出现抗药性，港大遂对猩红热进行基因研究。结果发现，引致猩红热的甲型链球菌发生基因变异，增加细菌的传播力。港大微生物学系为1个感染猩红热的6岁男童抽取细菌样本进行基因排序，男童感染的细菌属于M12型甲型链球菌，研究发现细菌新增1组基因组，令基因数量增加约2.5%，是香港首次发现。
负责该项研究的港大李嘉诚医学院微生物学系助理教授黄世贤解释，新增的一组基因组可能来自一种在口腔或肠道出没的链球菌。
病菌“洗牌” 治疗添难度
他解释，口腔及肠道是病菌积聚的热点，大量病菌集结经�；岢鱿帧暗寥 被蚪换换虻那榭�，进行“洗牌”，相信猩红热细菌“盗取”口腔或肠道病菌的基因组，并与原来的基因结合，使基因数量增加2.5%。他表示，基因变异有机会令猩红热有侵袭呼吸系统的能力，亦可能提升传播力，以及延长逗留人体的时间，港大须进行实验比较才能确定其影响。目前难以估计今次细菌“洗牌”是否源自本地，抑或外地个案早有变种。
黄世贤又指出，细菌的基因组各有作用，新增的基因组有机会增加细菌黏附在细胞表面的能力，增加病菌黏附呼吸系统并入侵呼吸系统的能力，有可能增加儿童受感染的机会及治疗的难度。他指出，从其它细菌“盗取”基因是细菌的特性，早在2005年也有1种M28型甲型链球菌从其它病菌中“盗取”基因，令其入侵产后妇女子宫和阴道的能力增强。
高发期持续 夏季难安宁
曾浩辉又表示，猩红热疫情是近10年最严重的1年，并预料由于今年的高发期并不寻常，高发期会延长数月至整个夏季。因内地及澳门的感染个案数字亦有上升，显示细菌是大范围感染，卫生防护中心已通报内地及澳门当局。卫生防护中心会继续与港大合作，测试其它腥红热感染的个案样本，观察基因变异情况。他呼吁前线医生如发现求诊儿童有猩红热征状，应转用盘尼西林类的抗生素。
