外商直接投资是一国的居民在另一国设立一个企业，或者是一国的居民收购另一国的一个企业的重大所有权和管理股份，通常的衡量标准是最低收购10%的股份。
外商直接投资不包括下列活动：特许权许可、分包以及证券组合投资，原因是在这些活动中没有较大数额的股本金或者较大幅度的外方管理层控制。
再投资的定义是：在现有的投资中，外方持股的任何增加行为，既包括赢利的再投资，也包括新资本的流入。外国投资者既可以是个人，也可以是公司，其投资可以是外商独资，也可以是外国和本国之间合营企业。
