青岛保税区于1992年11月19日经国务院批准成立，按国际京都公约关于自由贸易区运作规范设立，总规划面积为3.8平方公里。1993年3月28日通过海关总署验收正式开关运营，是一个享有“免证、免税、保税”特殊政策，具有国际贸易、进出口加工、保税仓储、物流分拨等特殊功能，实行“境内关外”方式运作的特殊经济区域，是山东省及沿黄流域唯一的保税区，是中国大陆开放度最大、运作最灵活、政策最优惠的对外开放区域之一。
截止2003年12月，青岛保税区已吸引了40多个国家和地区及国内20多个省市的投资者前来兴办实业，投资各类项目2660个，累计实际利用外资7.2亿美元。世界500强企业如日本伊藤忠、住友、三菱、日商岩井、丸红、松下、扶桑，美国朗讯、美铝、雪佛龙菲利普斯、伊士曼等先后落户青岛保税区。
青岛保税区于２００２年７月通过ＩＳＯ９００１质量管理体系认证。于２００３年１１月通过ＩＳＯ１４００１环境质量体系认证。
