对一般成年男子，称"先生"；对已婚女子或有地位的女士称"夫人"；对未婚或不明婚姻情况的女子，称"小姐"。这些称呼亦可冠以姓名或职衔，如"XX先生"、"XX小姐"。对部长以上的男女官员，可酌情称"阁下"、"先生"，并冠以职衔 。有些欧美国家，如德国、美国、墨西哥等国，往往不称"阁下"而称"先生"。在日本对身份高的日本女子也称"先生"。对国王、皇后，称"陛下"；对王子、公主、亲王，称"殿下"；对有爵位的人，称爵位，也可称"先生"或"阁下"。
对军官，称军衔，或冠以姓名加"先生"。对将军、元帅等高级军官，称"阁下"。
对知识分子或有博士学位的人，称职衔，或同时冠以姓氏或加"先生"，如"X X律师先生"、"X X博士先生"。
对神职人员，称职衔，也可同时冠以"先生"，如"牧师先生"。对主教，可称"阁下"。
对男女服务员，分别称"先生"、"小姐"。 对以"同志"相称的外宾，可同时冠以姓名或职衔，如"服务员同志"。
在非洲许多国家，无论年长或年轻的男子，对女子均要敬称"妈妈"，无论其结婚与否。
